去了心事的康萍萍宛如卸下枷鎖的囚徒, 連腳步都輕快了，她甚至還有餘力跑去鄰居家買了只老母雞。

宋大夫說了，娘的病是多年來產育和勞作造成的虧空, 得慢慢調養才行, 不然長此以往只怕有損壽數。是藥三分毒, 喝藥乃是最不是辦法的辦法, 要去病根還需自身強, 有能力的話，最好還是食補。

一只老母雞燉湯能喝好幾天呢, 而且從鎮上熟人家裏買更便宜些，只要五十文，若到了府城再買，沒有八十文下不來。

回到府衙已是金烏西墜，康娘子正借著最後一點日頭影縫補。她的腳下已經堆了許多，顯然今天一整天都沒閑著。

雖然有些累, 但比起伺候一家老小, 還是輕快多了。

見女兒雖雙眼紅腫, 但神色輕快, 康娘子滿是忐忑的臉上浮現出一點不敢相信的驚喜，“姑爺他……”

康萍萍有些不好意思的點點頭, 輕輕嗯了聲，既羞澀又驕傲道：“他說他會想法子, 叫我別擔心。”

康娘子刷地就落了淚, 一個勁兒的念佛, 求老天保佑譚家人一生平安財源滾滾。

漿洗計件掙錢，好些女人都不舍得浪費一點兒時間，一直摸黑幹到洗不動為止。

康萍萍如今負債在身, 同樣不敢放過任何賺錢的機會，先用借的爐竈燉上老母雞，然後就跑去洗衣服了。

小火慢燉，非但容易使得骨酥肉爛，且消耗的水分也少，她只需要過一會兒來瞧一眼就成。

為耐穿耐磨又板正好看，衙役們的公服材質遠比尋常農家布料來的紮實硬挺，而且又臟，她在這方面經驗不足，洗了沒幾件就累得腰酸背痛，長期浸泡在水中的雙手也泛白起皺。

“哎，你這麽洗可不成。”陰影中的一個胖大女人忽然出聲，嚇了康萍萍一跳。

她還沒來得及反應，那女人就自顧自走過來，抓起地上幾件衣裳抖了抖，重新打了水、搓了皂角丟進去，然後，竟直接擡腿邁進大木盆踩起來！

康萍萍這才註意到對方沒穿鞋。

“這些衣裳又臭又硬，你光用倆手搓，要搓到什麽時候去！得踩！”女人熟練地踩著，大咧咧道，“那些大小夥子日日流汗，又不少在地上滾，再有那些格外不愛幹凈的，衣裳送來時都快包漿了！那就得提前泡一夜，第二天早上再搓，又輕快又幹凈……”

康萍萍沒想到洗衣裳還有這麽多訣竅，忙用心記，又道謝。

那女人替她踩了幾回就出來，舀了清水沖腳，“行了，先泡著吧，時候也不早了，今兒月明不大，看不清楚，早些回屋歇著吧。”

說著，又細細打量了康萍萍幾眼，“以前倒是沒見過你，才來的？”

“我帶我娘來看病，宋大夫許我們住幾天，我和娘就順便找了個活兒。”

康萍萍今天在清江鎮和府城之間跑了個來回，又辦了不少事，早就累得不行了。回來後又立刻跑來洗衣裳，只憑一口氣硬撐罷了，現在有人讓她回屋休息，頓時覺得憋了一天的氣都散了，壓抑已久的疲憊感如潮水般滾滾襲來，幾乎讓她寸步難行。

那女人聞言點頭，“宋大夫是個好人，聽說一概開銷都是走的度夫人私賬，真是菩薩心腸……”

自從宋大夫在衙門後墻那兒重新開了個門義診之後，慕名而來的病患就越來越多。早先只是無錢醫治的窮苦百姓，可後來隨著他的名頭越來越響，專門花錢來看病的中等乃至富貴人家也不在少數。

於是度夫人就又額外租了個院子，開做什麽住院部的，專門留給不能輕易挪動，又需要長期定時治療的患者。有錢的自然要花錢住院，實在拿不出來的，或是家人幹活抵債，或是……弄到最後一文錢不花就治了病的也實在不少。

有不少人私底下替度夫人算了一筆賬，她光是每年貼補進去的租金、醫藥費、夥食費就得千八百兩。這還不算女學那頭呢！

光這兩樣就救了多少人的命？這不是菩薩在世，又是什麽！不知多少人都在家裏替她立了長生牌呢！

兩人回屋時，早有人替她們取了晚飯來，是清粥一碗、菜葉子雜糧窩窩兩個，不算可口，但管飽。而且累了一天了，若真有食欲，吃什麽都香。

算上康萍萍母女，這屋裏一共住了九個女人，另外還有兩個男人，都是府衙漿洗處的人。

康萍萍又去將老母雞湯取來，請同屋的幾個女人喝。

眾人早見她們母女可憐巴巴的，哪裏肯要？

康娘子沒想到女兒還做了這個，又是感動又是愧疚，又心疼錢，只推說自己不愛喝。

康萍萍哪裏不識得她的伎倆，軟硬兼施，到底逼著喝了一碗。

女人們見這娘兒倆母慈女孝，又是羨慕又是稱讚，康娘子臉上難免也帶了笑，又嘆道：“可惜我這個當娘的沒本事，叫孩子跟著受苦了。”

窮人的孩子早當家，若有得選，她倒希望女兒不這麽懂事。

方才指點康萍萍的女人叫蘭花，身材最為健碩，也是每個月賺得最多的。

此時她看著康萍萍連湯勺都拿不穩的發抖的手，不由皺眉道：“你才幾歲？咋就來幹這個營生？趁著年輕，還是趕緊去學個手藝的好。”

其他幾個女人也是點頭。

“是啊，你年紀輕輕的，老幹這個也不是個事兒。”

“就是，還得有個手藝，以後別也蹉跎得跟我們似的，唉！”

這活兒又臟又累還給人瞧不起，若非沒得選，誰願意來做這個？

話趕話說到這兒，康萍萍何嘗不愁？

洗一件衣裳一文錢，如果不算自備的嫁妝，那麽她只需要填三十兩的窟窿。也就是說，至少要洗三萬件衣裳！洗到什麽時候是個頭啊。

可學手藝……說來容易，她去哪兒學呢？

蘭花狼吞虎咽地吃了一個窩窩，忽然問：“會做飯不會？”

康萍萍楞了下，點頭，“會。”

尋常百姓家的女孩兒，有幾個不是打小燒火做飯洗衣裳長大的呢？

“那就成了，”蘭花咧嘴一笑，拍著大腿道，“聽說女學廚房招人吶，若是聘上了，還許二十歲以下的人，嗨，那詞兒叫啥來著，旁……”

一直縮在墻角埋頭納鞋底的女人頭也不擡道：“旁聽。”

“是，旁聽！”蘭花笑道，“就是這個詞兒，意思是年紀大點也不要緊，近水樓臺先得月，許跟著上學呢。”

幾個女人哄然笑起來，“蘭花姐，你閨女又來看你了吧？”

蘭花面上立刻浮現出一股驕傲和滿足混雜的神情，微弱的火光下竟有幾分溫柔動人，“是呢！說這回又進步了三名，若要再努努力，沒準兒還能考個甲等呢！”

眾人紛紛駭然，不禁咋舌，覆又羨慕道：“聽說甲等每月有二兩銀子，真的假的？”

“不是每月有，”蘭花糾正道，“是哪個月考中了，哪個月才發，下個月考不中就沒了！”

眾人齊齊哦了聲，又聽蘭花心滿意足道：“趁著我現在還能幹幾年，多攢點錢，她再爭氣些，日後就算不嫁人，我們娘兒倆也不怕餓死了！”

納鞋底的女人也不知什麽時候擡了頭，見康氏母女滿面茫然，笑著解釋道：“她閨女在女學上學哩，等明年升到三年級，就正式分科到醫學班裏，還算宋大夫的學生呢，日後要做女大夫的。再不濟也可以去醫院做個護士，月月有錢拿，厲害著呢！”

就算進不去醫院，世上的金貴女人多著呢，誰不願意在身邊放一個知進退懂醫術的女大夫？根本不愁沒活兒幹，前途好著呢！

蘭花聽了這話倒笑起來，“你誇我，豈不更誇自己？若不是你提點，咱們還不知道能去女學呢！你家丫頭四年級了吧？聽說要跟幾個同學一起開個木器鋪子？”

屋子裏另外七個女人便都說笑起來。

康萍萍母女聽得如癡如醉，好像無意中踏入了一個與之前的人生截然不同的世界，腦海中有什麽東西隨著微微顫動起來。

待到蘭花等人的說笑告一段落，康娘子才插空問道：“你們說的，可是知府夫人，度夫人辦的女學麽？真能學本事？”

她是真心存疑，誰知此話一出，蘭花等人望過來的眼神中卻充滿了震驚和難以置信，“這都多少年了，你們難不成竟還不知道？”

康娘子突然對自己的無知感到羞愧，這實在是一種很新鮮的情感沖擊，令她幹瘦的臉上**辣的，喃喃道：“是聽過，可……”

可家中男丁多，剛聽說那兩年兒子們都還沒娶媳婦，須得她和女兒做家務，哪裏有空進城上學？誰也沒往心裏去。而等兩個媳婦陸續進門，康萍萍也超了十五歲，就更沒人提這茬了。

再說了，過去的千百年都未曾出現過這樣的女學，她一開始也是不信的。即便學了能幹啥？還不如安安分分學點廚藝、女紅呢。

然而今天大家說的這些話，卻好像往她頭上狠狠敲了一悶棍：

虧她從前還自認生活美滿充實呢，沒想到城中漿洗娘子們竟也有如此見識！真是給人比下去了。

但康娘子有種很值得稱讚的珍貴品質：知錯能改，於是她立刻很誠懇地打聽起了更多細節。而隨著了解的越多，她心中的懊惱也越重。

原來與尋常書生們讀書科舉不同，女學的學生們更註重謀生，先進行為時兩年的“聽說讀寫算武”基礎教育和“生存技藝”的分科入門，然後從第三年開始，就根據個人特長重新分入廚藝、醫學、護理、木工、刺繡等等多達十個班級內，開始學習一技之長。

如今女學雖然才辦了四年多，可已經有不少女孩子自己賺錢了！

聽說四年級的學姐們還湊錢買了個鋪面，就算以後不自己幹了，光每月的租金都餓不死！

康萍萍聽得一顆心砰砰直跳，忍不住開始幻想，如果自己也能去女學的話，現在是不是……

康娘子活了半輩子，遠比女兒更知道一技之長的好處，早已先一步發問道：“那，那如果我女兒這會兒去做什麽旁聽的，這些也都讓學？她十八歲了，也不知還能不能成。”

若她這個當娘的能有點兒本事，何至於二十多年來都要看一個男人的臉色，連點像樣的嫁妝都不能給女兒準備！

康萍萍也是心頭微沈，“我，我可能只有兩個月的時間……”

若譚煜真的肯遵守婚約，那麽兩個月後他們就要成親了，成親之後，對方會允許她去上女學嗎？

想也夠嗆，那譚家車馬行在清江鎮，可女學卻在府城呢，根本不能日日往返，可若住校……哪兒有剛成親便分隔兩地的道理？

“你不去試試咋知道不行呢！”蘭花扯著大嗓門道，“我男人跟個騷娘們兒跑了，剩下我和閨女相依為命，街頭上求人施舍冷飯的日子都有呢，我都不怕她不成，你怕什麽！”

當初別人的女兒去了女學，然後主動告訴了她；如今，她的女兒也在女學，所以也會選擇將第一手消息告訴有需要的人。

其餘幾個女人也七嘴八舌道：

“是啊，年輕人就該有股子闖勁兒，磨磨唧唧啥都幹不成！”

“就算別的不成，你先去入個門，以後自己琢磨也有條路順著不是？”

“要不是我們的女兒都成親生子了，也叫她們去！”

除了蘭花和納鞋底的女人之外，這些人的年紀大都在四十五歲開外，縱使有女兒也當娘了，早就錯過機會。

那年紀最大的女人看上去差不多有五十多歲了，忽然嘆了口氣，語重心長道：“度夫人可不是一般人物，眼光長遠著吶！閨女，藝多不壓身，多學點兒總沒壞處，你現在還沒嫁人吧？趁年輕，趁還沒生孩子，想幹什麽就趕緊去幹！不然一生孩子，這身子骨也垮了，腦子也不中用了，又要照顧孩子，再後悔也晚啦！”

洗衣裳的活兒又臟又累，來幹這個的要麽是鰥寡孤獨，要麽有不得了的難處，這些女人們看著康萍萍的眼神就好像在看女兒，又或者，是看曾經錯失機會的年輕的自己。

雖然只是萍水相逢，但此時此刻，她們卻神奇地產生共鳴，並衷心的希望類似的人生慘劇再少一幕。

她們如此貧窮，又如此狼狽，可卻擁有寶貴的，足以踏平所有苦難陰霾的勇敢和堅強。

這天晚上，康氏母女分明身體無比疲倦，可頭腦卻空前清明，都在大通鋪上翻來覆去睡不著。

“萍萍，”康娘子忽然轉過身來，在黑暗中註視著女兒道，“你明天就去女學，哪怕跪下求人，也留下做那個旁聽。”

“娘？”康萍萍有些驚訝，又覺得聽到這話不算意外，不由遲疑道，“可，可我都十八了，能成嗎？而且可能只有兩個月……”

她活了這麽大，一天學都沒上過呢。

“娘知道你是個聰明孩子！”康娘子死死抓著她的手，一雙瞘的眼睛仿佛能從黑暗中射出光來，微微顫抖的聲音聽上去冷靜得可怕，“幾年前，你只是去替你爹送飯，就順道認了幾個字回來，若專門去學，絕對比不任何人差！”

她覺得，這輩子做的最明智的決定就是來府城看病，叫她在無意中窺見一條與以前空洞乏味的人生截然不同的道路。

這條路或許不好走，甚至也不敢肯定是否一定四通八達，但康娘子唯獨有一點很確定：

再壞也壞不過現在！

過去糊糊塗塗過了幾十年的人生，好像終於在今天凝結成充滿血淚的智慧，而現在，她要將這些智慧統統灌輸給自己的女兒。

“就算兩個月也好，你臉皮厚些，多吃些苦，拼命多認些字，還要學算數！”康娘子覺得自己的腦子從沒轉得這麽快，腦海中不斷湧現的想法近乎瘋狂，“要是婚事還能成，日後你也要磨著姑爺教你讀書識字算數；若不能成，以後你就留在女學幹活！

你不要再走娘的老路，不管以後能不能嫁人，都要自己挺直腰桿子！”

譚煜是會識字算賬的，若婚事能成，想必他更喜歡能跟自己說得上話的妻子吧。而且人心易變，哪怕現在譚煜對女兒情深義重，可誰也不能保證這份情義會維持多久。

自家家世不濟，男丁又不中用，本就矮了男方一頭，雖說能攀上這門親事確實令人高興，可也同樣令人不安，因為一旦來日譚家欺負女兒，他們什麽都做不了……

就好像她跟康廣業，年少時也曾有過歡樂，可如今？

為什麽拼死生兒子的是她，一把屎一把尿將他們辛苦拉扯大的也是她，可到頭來，三個崽子卻對自己沒有半分敬重？

沒本事！就是因為她沒本事！

就像鎮上立了女戶招上門女婿的康三姑，房田地契和鋪子買賣都握在她手裏，家裏的男人和四個孩子都恨不得將她供起來！

若婚事不能成，正如蘭花她們所言，藝多不壓身，再不濟還能長見識，自己幹點小買賣也不怕被人騙！

*******

第二天晌午，度藍樺正跟肖明成看信，妞子就進來通報，說前兒帶母親來看病的康萍萍有話想說。

此時度藍樺手中拿的正是西遲詐騙案已知案件匯總，一聽到康萍萍的名字，她下意識看向肖明成，“該不會又有線索了吧？”

肖明成也很是鄭重，立刻讓人進來說話。

誰知約莫一刻鐘後，兩人的表情就變得覆雜起來：失望中又摻雜著一點欣慰。

康萍萍是進來道謝加道歉的。

她今天一大早就去了女學應聘廚子，總管內務的蓮葉親自見了她，現場考察後就同意聘用了。緊接著，康萍萍就提出希望可以旁聽，蓮葉最喜歡有上進心的姑娘，又見她分明沒上過學，竟僅通過觀察就學了十多個字，越加欣喜。

能去女學固然好，可康萍萍又覺得有些對不起度藍樺一番好意：人家分明看出自己娘兒倆的窘境，這才提供了住處和工作，可自己才幹了小半天就奔往別處，哪怕都是度夫人的產業，總覺得心中難安，像是拿著這兒當跳板了。

“這是好事，”度藍樺安慰她道，又笑著對肖明成說，“我竟不知女學又要招人了，倒顯得我甩手掌櫃似的。”

系統的獎勵給得很及時：“間接改變了康娘子、康萍萍的思想，提供重塑人生的轉機，獎勵積分100，現有積分58859。”

這就是當初系統說的“影響深遠”的真正威力：雖然慢，但是持久。

自從女學的發展固定下來之後，很多時候度藍樺自己分明後續什麽都沒做，但確實有許多人因為她曾經的努力不斷受益，就經常會有這種間接積分產生.

再加上黑水鎮的生態恢覆和海水養殖，哪怕沒有案子，她的積分卻一直在緩慢而穩定的增長，總體收入甚至超過剛來那兩年玩兒命破案時，讓她很是體驗了一把桃李滿天下的成就感，以及坐享其成的爽……

所以去年她幹脆又開始建“住院部”，一來確實可以緩解窮人養病難的困境，二來還能為女學提供就業崗位，三來也可以進一步吸引有錢的病患創收，四麽，積分果然漲得更兇了。

想必再過幾年，哪怕她混吃等死無所事事，每天也能有嘩啦啦的積分入賬吧。

肖明成能明白她的感受，聞言也笑了，“那都是小事，既然底下的人打理妥當，何必你事事費心。”

幾年下來，女學先後進行過幾次擴招擴建，如今赫然圈了兩條街，早已不覆最初的逼仄和寒酸。連學生、教員帶員工，人數已經接近六百，各方面體系非常成熟完善，早就不用度藍樺事事親力親為了。

現在教學和內務兩大塊分別由流雲先生和蓮葉掌管，區區廚房招人這種小事，又何須打擾度藍樺？不知道才是正常的。

肖明成說完，又對康萍萍道：“你不錯，既然機會來了，就要把握住，也不枉夫人一片真心。”

康萍萍實在沒想到知府大人竟然也在，本就惶恐，聽了這話越發上心，忙磕頭道：“多謝大人教誨，民女必然竭盡所能，不叫夫人失望。”

“孺子可教，”肖明成露了點笑意，“去吧。”

目送康萍萍離去，度藍樺不禁感慨：“真算是歹竹出好筍，康家父子那個熊樣兒，竟養出個好女兒來。”

了解了事情始末後，她由衷得感到欣慰，因為促使康萍萍做出改變的並非是自己，而是已經被女學潛移默化改變了的人們。

這麽看來，以後就算自己不在了，看女學所產生的深刻影響卻不會輕易消失，或許這種影響會漸漸成為本能，成為習慣，流淌在一代又一代人的血脈中。

肖明成溫柔地註視著她，很有些與有榮焉，又說起案子的事。

大約是因為西遲尚未在太/安、雲匯兩府城收網的緣故，兩地衙門均未曾接到過類似報案，倒是毗鄰的幾個州縣說有案例。雖然因為種種原因不便公開具體細節，但基本的作案手法和經過都與康廣業等人遭遇的一模一樣。

他們還給報案人看了雲匯府送來的西遲畫像，報案人經過仔細辨認後紛紛表示就是這廝，只是名字、身份卻不相同，有的叫曾明，是個富二代；有的叫劉威，是個淘金客……

甚至就連容貌也有細微的區別，曾明看上去更俊俏風流一些，跟受害人們大多也是在青樓酒肆相逢，說話帶江南口音；劉威粘著大胡子，看著略滄桑豪放些，常常出沒於金樓和皮貨行當，會說西北土語。

了解這些之後，度藍樺不禁對“西遲”生出一點詭異的敬佩：

這份敬業的精神若放到後世娛樂圈，不知要愧煞多少流量偶像藝人啊！

看看人家，為了行騙背地裏做了多少功課！又是偽裝又是方言的，各方面的知識掌握的也不少，不然騙不了這麽多人！

妥妥的敬業戲精！

“都說垃圾是放錯了地方的資源，這話果然不假。”度藍樺喃喃道，“聰明人走歪路啊。”

要是“西遲”和他的犯罪團夥三觀正一點，保不齊還能在官方渠道發揮大作用呢。

肖明成被她的說法逗笑了，“話糙理不糙，若在戰亂年代，足可當個探子了。”

不過話說回來，沒有“如果”。

時間很快來到秦牛固定去太/安府進貨的日子，他滿懷著一夜暴富的美夢，興沖沖來到馮三等人駐紮的四通客棧，可迎接他的只有失望：

西遲並未來信，更沒像往常那樣按時送銀子。

跟櫃臺反覆確認後，秦牛心中忽然湧起一點不詳的預感，而這種預感一旦發生，便迅速落地生根，揮之不去。

該不會……該不會遇上騙子了吧？

因為接連幾個月都有大額入賬，上回秦牛也是發了狠，逼著家人們將自己的私房都掏了出來，零七碎八湊了將近四十兩，一股腦給了西遲。

若那人真卷錢跑了，他家連明年開春耕種的銀子拿不出來！

嚇出一身冷汗的秦牛連滾帶爬跑去報案不提，一直在監視的馮三等人卻在幾天後有了重大突破：

西遲出現了！

最先發現的是化身表兄弟，在街頭擺攤賣燈籠的兩名捕快，又因燈籠到了夜間才能顯出好處來，所以他們的攤子就算留到深夜也不突兀。

說學過紮燈籠的那人還真沒吹牛皮，雖然多年不上手，可私下練了幾回之後便重新熟悉起來，什麽畫圖、搭架、破竹片，十分在行。

因他畫的花樣好，紮得也結實，銷路竟然相當不錯。

私底下幾個兄弟相互說笑，“萬一明兒你真的不在衙門幹了，有這門手藝也足以養家糊口了。”

那捕快也跟著笑，“當初爺爺還說我有天分來著，可到底不如穿公服體面，又是朝廷供養，便送我去學武了。”

九月十一這日，兩人正幫一位客人挑選燈籠，就見黑影裏來了一個披著鬥篷的人。

晚間有人原本也沒什麽，只是太/安府的九月並不算冷，那人的鬥篷雖然不算太厚，可帽兜卻大得誇張，將他整張臉都藏得嚴嚴實實。

兩人都是有經驗的捕快了，當時就覺得有貓膩，果不其然，次日一早，那小院隔壁的秀才娘子出門買菜時，就包了一塊紅頭巾。

西遲回來了。

馮三和李嘯緊急碰頭開了個會，決定保險起見再等幾天，看是否有漏網之魚。

沒想到還真叫他們蒙著了：

西遲來到小院後就閉門不出，而經過跟蹤觀察，李嘯等人發現每日負責采買的人出手十分大方，日日雞鴨魚肉，很有點聚會慶祝的意思。

三天之後，又有一人來與他們匯合，傍晚時酒菜香氣不斷翻滾，顯然是吃美了。

眾捕快當機立斷，又請徐子文增援了一隊人馬，將前後門和整條街都團團圍住，直接踹門而入，將共計六名案犯一窩端。

作者有話要說：  人真的要有一技之長啊！你看那蹲點監控的捕快，就算人家沒了鐵飯碗，還能去賣燈籠！！

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